Виникло  це свято як день боротьби за права жінок, коли 8 березня 1857 року в Нью-Йорку зібралися на маніфестацію робітниці швейних та взуттєвих фабрик.

Міжнародний жіночий день 8 березня з перших років Радянської влади став державним святом. З 1965 року цей день став не робочим. Існував і його святковий ритуал. У цей день на урочистих заходах держава звітувала перед суспільством про реалізацію державної політики по відношенню до жінок. Поступово Міжнародний жіночий день в країні втрачав своє політичне забарвлення.

Після розпаду Радянського Союзу день 8 березня лишився в переліку державних свят Україні. Відзначається Міжнародний жіночий день і в країнах СНД, в Узбекистані як День матері; у Вірменії його відзначають 7 квітня як День материнства і краси.